Het azc aan de Graaf Ottolaan in Harderwijk blijft open, terwijl de locatie op 1 juni definitief zou sluiten. Daardoor verblijven nog altijd bijna 800 asielzoekers op een terrein waar de gemeente 500 nieuwe huizen en 24 appartementen wil bouwen. Harderwijk wil de sluiting nu afdwingen met een dwangsom van 91.000 euro per dag, die kan oplopen tot 8.190.000 euro, meldt Omroep Gelderland.
De gemeente gaf in 2016 een vergunning af voor maximaal tien jaar opvang op het voormalige kazerneterrein. Die termijn is nu voorbij, maar het COA zegt dat de locatie nog nodig is door het tekort aan opvangplekken. Het college van burgemeester Jeroen Joon en de wethouders schrijft dat het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) nog drie maanden krijgt om de opvang te sluiten.
Buurt voelt zich gepasseerd
In de buurt is de teleurstelling groot. Bewoners hadden gerekend op sluiting per 1 juni. Buurtbewoner Fred spreekt zijn onvrede hierover uit tegenover De Telegraaf: ‘Velen in de buurt keken uit naar de dag dat het azc zou sluiten. Het zou er eigenlijk vijf jaar staan, inmiddels lijden we al tien jaar. Het doet gewoon heel veel met een wijk als er 800 man bij komt.’
Volgens Fred is de wijk veranderd. Hij wijst op camera’s, meldingen en politie bij de ingang van het azc. ‘De hele buurt hangt vol met camera’s, niet voor niets. Vanochtend vroeg scheurde er nog een politieauto richting de ingang van het azc. En daar gaat voorlopig dus niks aan veranderen,’ zegt hij.
Gemeente wijst naar Den Haag
Het COA noemt de situatie in de opvang ‘een uitzonderlijk nijpende situatie’. Volgens de organisatie zou sluiting betekenen dat bewoners op straat komen te staan. Het COA stelt: ‘Sluiting van de locatie zou betekenen dat de mannen, vrouwen en kinderen die in Harderwijk verblijven op straat zouden komen te staan. Het COA verwacht de locatie daarom nog tot een jaar nodig te hebben.’
Het college toont begrip voor de druk op de opvang. Het noemt het ‘onwenselijk en onacceptabel’ als mensen ‘in een welvarend land als Nederland’ buiten moeten slapen. Maar de gemeente wijst ook ‘nadrukkelijk naar Den Haag’ en naar ‘de tientallen gemeenten in Nederland die hun verantwoordelijkheid niet nemen’.
Geen nieuwe vergunning
Volgens Harderwijk had het COA genoeg tijd om maatregelen te nemen. Het college schrijft dat het COA ‘geruime tijd de gelegenheid gehad om maatregelen te treffen’ en een ‘passende nieuwe opvangplek’ had moeten vinden. Een nieuwe vergunning is voor de gemeente geen optie.
De gemeente stelt: ‘Het vertrouwen van onze inwoners in de overheid staat of valt bij het nakomen van gemaakte afspraken.’ Bijna 800 mensen opvangen zonder vergunning noemt het college ‘geen marginale overtreding’. De dwangsom is mede gebaseerd op 125 procent van de opvangkosten.
Woningbouw raakt in de knel
Op het terrein moet een nieuwe stikstofneutrale woonwijk komen. Volgend jaar zouden de eerste 24 appartementen klaar moeten zijn. Daarna moeten nog 500 woningen volgen.
Mark de Lange van Gemeentebelang zegt dat het project nu onder druk staat. ‘Het eerste deel loopt waarschijnlijk nu al vertraging op, dan komt de rest ook in de klem’, zegt hij. Volgens burgemeester Joon is de dwangsom een ‘formele stap’, ook al is onzeker of zo’n boete het COA snel tot sluiting dwingt.
